Claude
Monet (Paris 1840 - 1926 Giverny)
est l'un des créateurs de l'Impressionnisme,
et son chef de file.
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Encore
lycéen au Havre, il commença à
peindre à l'extérieur avec
Eugène
Boudin. Par la suite, Monet dira "Par
le seul exemple de cet artiste épris de son art et
d'indépendance, ma destinée de peintre s'était ouverte".
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Après
cet épisode prometteur, Monet partit étudier
la peinture à Paris, à l'Académie
Suisse, où il fit la connaissance de Cézanne
et Pissaro.
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De
retour du service militaire, il retourna au Havre
et travailla avec Eugène Boudin et le peintre-paysagiste
hollandais Jongkind,
dont il dira "...complètant
par là l'enseignement que j'avais reçu de Boudin ,
il fut à partir de ce moment mon vrai maître, et c'est
à lui que je dois l'éducation définitive de mon oeil".
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De
retour à Paris, il reprit des études à l'Ecole
des Beaux-Arts, et intégra l'Atelier du suisse
Charles Gleyre. C'est là qu'il allait
se lier d'amitié avec Bazille , Renoir et Sisley.
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C'est
au café Guerbois, que Monet et ses amis firent
connaissance, entres autres, d'Edouard
Manet.
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Entre
1863 et 1870, Monet connut une période difficile,
sur le plan financier. C'est son ami Bazille, avec
qui il partait peindre en plein-air (environs de Paris
et côte Normande), qui l'aida financièrement.
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En
1869, il peignit une série de tableaux à
Croissy,
à la Grenouillère, en même temps
que Renoir.
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En
1870, il épouse son modèle, Camille
Doncieux, puis la famille s'exile à Londres
lors de la guerre avec la Prusse, et la Commune qui
s'ensuivit. Monet put à loisir étudier
Turner,
qu'il admirait, et il fit une rencontre importante
pour sa carrière : le marchand d'art Paul Durand-Ruel.
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C'est
lors de son retour en France qu'il s'installe, pour
six ans, à Argenteuil, avec pour voisins Manet,
Renoir et Caillebotte.
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En
1874, Monet et ses amis organisèrent leur propre
Salon. Le tableau de Monet "Impression, soleil levant"
allait donner son nom au mouvement impressionniste.
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Les
oeuvres de Monet trouvant difficilement acquéreur,
le peintre chercha à vivre dans des lieux où
la vie était moins chère, en même
temps qu'il trouvait des sources d'inspiration. Il
vécut ainsi à Argenteuil de 1873 à 1878, à Vétheuil
de 1879 à 1881 (il y perdit sa femme en 1879).
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Ses
oeuvres commançant à trouver leur public,
il s'installa à Poissy en 1882, puis à Giverny,
avec sa nouvelle compagne, Alice Hoschdé, de
1883 (il acheta la propriété
en 1890) et y vécut jusqu'à sa mort.
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Monet
créa à Giverny un jardin magnifique,
avec un pont japonais, et un bassin aux nymphéas
qui donnera naissance à la série des
"Nymphéas"
peints par l'artiste.
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Peu
de temps avant sa mort, Monet écrira "J'ai
toujours eu horreur des théories... Je n'ai que le
mérite d'avoir peint directement, devant la nature,
en cherchant à rendre mes impressions devant les effets
les plus fugitifs, et je reste désolé d'avoir été
la cause du nom donné à un groupe dont la plupart
n'avaient rien d'impressionniste."
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